Azeroth åbner endnu en gang dørene, når World of Warcraft: Forever lanceres i denne uge. Men det er ikke kun Blizzard, der gør klar til den nye udgave af det ikoniske MMORPG. Spillere verden over planlægger allerede deres kalender, og nye tal viser, at flere ligefrem tager fri fra arbejde for at komme med fra begyndelsen.
Onsdag den 4. november bliver en vigtig dag for World of Warcraft-fans, når Blizzard Entertainment lancerer World of Warcraft: Forever. Der er tale om en ny, permanent udgave af spillet, som skal eksistere side om side med både det moderne World of Warcraft og Classic-versionen.
Blizzard forsøger med Forever at genfinde noget af den oplevelse, der gjorde Azeroth til et af de mest populære universer i spilverdenen. Her handler det ikke kun om at nå det maksimale niveau hurtigst muligt, men også om selve rejsen, udforskningen og fællesskabet mellem spillerne.
Spillet tager udgangspunkt i den oprindelige verden med nye områder, historier og systemer. Handlingen finder sted efter begivenhederne i Warcraft III Reforged: Forsaken Kingdom og før Molten Core-perioden i World of Warcrafts historie.
Der er samtidig tale om mere end en nostalgisk genudgivelse. Blizzard har blandt andet tilføjet fire nye områder, over 1.000 nye quests, ni nye dungeons og en række ændringer til klasser, evner og progression.
Blandt de nye områder finder vi Mount Hyjal, Shen’dralas, Riverglades og Zephras Isle. Sidstnævnte bliver også introduktionen til den nye spilbare race Skyborne, som får sin egen startoplevelse.
Spillerne kan rejse hele vejen til level 60, mens et nyt Legacy-system giver mulighed for langsigtet progression på tværs af karakterer. Senere, den 9. december, åbner de første tre raids: Barrow Deeps, Hyjal Summit og Onyxia’s Lair.
World of Warcraft: Forever er inkluderet i et eksisterende World of Warcraft-abonnement eller Game Time, mens særlige opgraderingspakker kan købes separat.
En lancering, der får folk til at planlægge deres ferie
Det er dog ikke kun spillets indhold, der har skabt opmærksomhed. Lanceringen har også fået spillere til at tænke over deres arbejdstider og feriedage.
Ifølge en undersøgelse fra HR-virksomheden BambooHR planlægger 14 procent af de adspurgte amerikanske lønmodtagere at tage fri den 4. november for at spille World of Warcraft: Forever.
Det er måske ikke overraskende for en spilserie, der gennem mere end 20 år har opbygget et enormt fællesskab. Men tallene bliver endnu mere interessante, når man sammenligner med andre store spiludgivelser.
BambooHR har nemlig også undersøgt interessen for Grand Theft Auto VI, der efter planen udkommer den 19. november. Her svarer 18 procent, at de planlægger at tage fri på udgivelsesdagen.
The Legend of Zelda: Ocarina of Time, der ligeledes står til udgivelse i november, ligger på 14 procent.
Undersøgelsen bygger blandt andet på data fra mere end 3,4 millioner amerikanske medarbejdere samt svar fra over 1.500 lønmodtagere. BambooHR har desuden registreret, at antallet af ferieanmodninger til GTA VI’s udgivelsesdato ligger omkring 13 procent over det historiske gennemsnit for tilsvarende dage.
Der er dog en lidt mere opsigtsvækkende detalje i undersøgelsen. Blandt de personer, der planlægger at holde fri til en kommende spiludgivelse, svarer halvdelen, at de overvejer at melde sig syge frem for at bruge en almindelig feriedag.
Tallene skal naturligvis ses i en amerikansk sammenhæng og kan ikke direkte overføres til danske arbejdspladser. Men de viser, hvor stor betydning de store spiludgivelser kan have for en del af spillerne. BambooHR
Fællesskabet er stadig en vigtig del af World of Warcraft
Noget af det interessante ved World of Warcraft: Forever er også Blizzards ønske om at skabe en mere langsigtet oplevelse.
I en tid, hvor mange onlinespil konstant forsøger at holde spillerne beskæftiget med nye sæsoner, aktiviteter og belønninger, har Blizzard signaleret en lidt mere afslappet tilgang til Forever.
PC Gamer har blandt andet fremhævet spillets planlagte opdateringstempo som en positiv ændring. Her er ambitionen større indholdsopdateringer cirka hver fjerde måned, mens mindre aktiviteter og indhold bliver fordelt mellem de større opdateringer.
Det kan være med til at give spillerne mere plads til at udforske verden i deres eget tempo frem for konstant at føle, at de skal følge med i den næste sæson.
Samtidig har spillernes egne reaktioner på de sociale medier og Blizzards forum vist, at lanceringen allerede fylder i kalenderen hos mange. Nogle har planlagt flere sammenhængende fridage, mens andre har måttet indse, at arbejdet kommer først – og at de måske må vente med at logge ind til efter fyraften.
Der er også spillere, som tager situationen med et gran salt og påpeger, at serverkøer og tekniske problemer kan gøre de første timer efter lanceringen til en tålmodighedsprøve.
Hvornår kan danske spillere komme ind i Azeroth?
Selvom Blizzard markedsfører lanceringen som onsdag den 4. november, skal danske spillere være opmærksomme på tidspunktet.
Spillet går globalt live klokken 23.00 UTC den 4. november. Det betyder, at europæiske spillere i dansk tidszone først kan logge ind ved midnat mellem onsdag den 4. og torsdag den 5. november.
Det bliver derfor ikke nødvendigvis en almindelig onsdag eftermiddag foran computeren, men snarere en sen aften for dem, der vil være med fra første minut.
Om spillerne får en problemfri start, må tiden vise. Men én ting er sikkert: Blizzard har igen formået at skabe forventninger omkring Azeroth, og med både nye områder, quests og et stort fokus på fællesskabet bliver det interessant at se, om World of Warcraft: Forever kan samle både gamle veteraner og nye eventyrere.
For nogle bliver det måske begyndelsen på endnu en lang rejse gennem Azeroth. For andre bliver det bare en god undskyldning for at tage en ekstra fridag.
