Anmeldelse: 007 First Light – når IO Interactive træder ud af skyggen og ind i lyset

Der er en særlig følelse i kroppen, når man sætter sig ned med et spil, der betyder noget længe før man overhovedet trykker “Start”.

Jeg kan stadig huske, hvordan det føltes første gang, jeg trådte ind hos IO Interactive som yngre skribent. Dengang var Hitman 2 omdrejningspunktet, og jeg stod dér med den særlige blanding af fascination og nervøsitet, der opstår, når man pludselig befinder sig på den anden side af gardinet og får lov at kigge ind i maskinrummet bag noget, man ellers kun har oplevet som spiller. 

Mange år er gået siden da.

Men da jeg igen stod blandt folkene hos IOI den 27. maj 2026, var følelsen overraskende velkendt. Ikke fordi tiden havde stået stille, men fordi forventningen stadig sitrede på samme måde. Den barnlige spænding ved at være vidne til noget, der føles vigtigt. Ikke bare for dem, men også for én selv. Derfor var det umuligt ikke at mærke vægten af forventningerne, da 007 First Light begyndte at folde sig ud. Ikke alene fordi det er James Bond. Men fordi det er IO Interactive.

Spørgsmålet meldte sig hurtigt: Kan de skabe noget nyt uden at miste det, der gjorde dem unikke i første omgang? Kan de træde ud af Hitmans lange skygge uden samtidig at miste deres identitet?

Svaret er et rungende ja.

Men ikke nødvendigvis på den måde, man forventer. For 007 First Light er ikke Hitman forklædt som Bond. Fundamentet er stadig genkendeligt. Man mærker studiets forkærlighed for systemer, observation og improvisation, men hvor Hitman handlede om perfektion, kontrol og minutiøs planlægning, handler First Light om fremdrift. Om at reagere på situationer. Om at holde momentum, når planen uundgåeligt bryder sammen. Det bliver tydeligt allerede i spillets åbningssekvens.

En ung James Bond sendes på en mission i Island. Missionen går galt. Hans fly bliver skudt ned, og pludselig befinder han sig alene i fjendtligt territorium. Det er en intens og effektiv introduktion, som ikke blot giver ham det karakteristiske ar på kinden, men også bringer ham på efterretningstjenestens radar – både som et talent og som en potentiel hovedpine. Det er samtidig her, spillet etablerer sin vigtigste idé.

First Light er ikke interesseret i den Bond, vi allerede kender. Den er interesseret i mennesket før legenden. I soldaten før agenten. I den unge mand, som endnu ikke har fundet ud af, hvem han er, og hvad han er villig til at ofre for at blive den person, han drømmer om at være. Da Island-sekvensen kulminerer, glider spillet over i en klassisk Bond-titelsekvens med surrealistiske billeder og det fremragende titelnummer fra Lana Del Rey. Det er et af de øjeblikke, hvor man mærker, at IO ikke blot har fået adgang til licensen. De forstår også den filmiske arv, der følger med. Titelsekvensen fungerer præcis som i filmene: Som en overgang mellem prologen og den egentlige fortælling.

Herfra begynder Bonds kamp for at blive optaget i tjenesten. Og det er måske spillets mest elegante designgreb. Bond starter reelt med minuspoint. Flere af instruktørerne tvivler på ham, og særligt lederen af træningsprogrammet ser ud til at betragte ham som et problem snarere end et talent. Samtidig skal han finde sin plads blandt de seks øvrige rekrutter, som hver især kæmper for den samme plads. Det kunne nemt være blevet en lang tutorial forklædt som fortælling.

I stedet bliver det en af spillets største styrker.

Gennem korte, velstrukturerede sekvenser ser vi relationerne udvikle sig naturligt. Kammeratskabet opstår gennem fælles oplevelser, konkurrencer, nederlag og små sejre, og mens Bond langsomt bliver bedre til sit håndværk, bliver spilleren det samme. Træningsforløbet fungerer derfor både som karakterudvikling og introduktion til mekanikkerne, men de to ting er så elegant flettet sammen, at man sjældent tænker over det.

Resultatet er en af de mest vellykkede introduktioner, jeg har oplevet i nyere tid. Ikke fordi den forsøger at imponere med spektakulære eksplosioner eller konstante actionsekvenser, men fordi den udnytter spilmediets særlige styrke: At karakterudvikling bliver mere effektiv, når spilleren selv er med til at opleve den.

Historien drives siden frem af jagten på den forræderiske agent 009. Det interessante er imidlertid, at 009 aldrig blot bliver endnu en Bond-skurk. Han fungerer snarere som et spejl for hovedpersonen. Begge er talentfulde. Begge udfordrer autoriteter. Begge besidder en selvtillid, som let kan tippe over i arrogance. Forskellen ligger i de valg, de træffer, og konsekvenserne af dem. Det giver konflikten en personlig dimension, som løfter fortællingen over den traditionelle kamp mellem helt og skurk.

Samtidig lever First Light til fulde op til et af Bond-universets vigtigste løfter; eventyret. Fra luksuriøse resorts med international skakturnering til støvede grænseområder og tætbefolkede storbyer bevæger spillet sig konstant fremad gennem en række markant forskellige lokationer. Hvert område føles som et kapitel i samme rejse frem for en isoleret bane, og her mærker man tydeligt, hvordan IO har videreudviklet erfaringerne fra Hitman-serien. Resultatet er en oplevelse med en sjælden følelse af fremdrift. Lokationerne skaber ikke blot variation, men understøtter fortællingens konstante bevægelse, så man faktisk føler sig som en agent på mission frem for en spiller, der hopper mellem niveauer.

Måske er det i virkeligheden den største kompliment, jeg kan give First Light. For hver gang jeg lagde controlleren fra mig, havde jeg lyst til at samle den op igen. Ikke fordi spillet lokkede med kunstige belønningssystemer eller endeløse tjeklister, men fordi jeg oprigtigt havde lyst til at se, hvor fortællingen ville føre mig hen næste gang. Hvilken lokation der ventede. Hvilken mission der stod for døren. Hvilket nyt kapitel i Bonds historie der lå rundt om hjørnet. Det mindede mig om den samme følelse, jeg havde første gang, jeg spillede Uncharted-serien. Den sjældne oplevelse af konstant fremdrift, hvor action, udforskning og fortælling flyder naturligt ind og ud af hinanden, og hvor spillet hele tiden efterlader én med lysten til bare lige at spille lidt videre.

Missionerne demonstrerer samtidig, hvor meget IO har udviklet sin egen designfilosofi. Man kan stadig observere, manipulere omgivelserne og finde alternative løsninger. Men First Light er langt mindre interesseret i perfektion end Hitman nogensinde var. Det mest interessante er ikke den perfekte infiltration, men spillets villighed til at omfavne konsekvenserne, når tingene går galt. Hvor mange stealth-spil kollapser, så snart planen bryder sammen, finder First Light ofte sine bedste øjeblikke netop dér.

En infiltration bliver til en flugt.

En flugt bliver til en biljagt.

En biljagt bliver til en desperat konfrontation.

Og på mærkværdig vis føles det hele naturligt. Det er her, spillet rammer noget essentielt ved Bond. Planen holder aldrig. Og det er okay. Den første egentlige mission på luksusresortet fungerer nærmest som et kærligt nik til studiets fortid. Forklædninger, manipulation af omgivelserne og kreative løsninger er stadig en del af værktøjskassen, men de føles ikke som gentagelser af gamle idéer. De føles som videreudviklinger af dem. Selv de små meta-jokes – som når Bond kommenterer, hvor absurd hurtigt nogen kan skifte identitet – fungerer som varme hilsner til Hitmans arv uden at tage fokus fra oplevelsen. Actionsekvenserne fortjener også ros. Kampsystemet er hurtigt, responsivt og tilfredsstillende, mens biljagterne rammer den vanskelige balance mellem kontrol og kaos. Man føler sig sjældent som en superhelt. Men man føler sig ofte som Bond.

Det samme gælder spillets gadgets. Q-afdelingen leverer præcis den slags opfindelser, man håber på, men heldigvis uden at drukne oplevelsen i gimmicks. Gadgets fungerer som værktøjer, der åbner muligheder, snarere end genveje, der løser problemerne for dig.

Der er samtidig ingen tvivl om, at oplevelsen er styret. En usynlig hånd guider spilleren gennem historien og sikrer, at fortællingen rammer de ønskede følelsesmæssige slag. For nogle vil det være en begrænsning, men det er også netop derfor, First Light kan levere øjeblikke, som føles taget direkte ud af en Bond-film. Kompromiset mellem frihed og fortælling er bevidst, og i langt de fleste tilfælde fungerer det. Der er naturligvis små sprækker i facaden. Enkelte NPC’er gentager sig selv lidt for ofte. Dialog trigger ikke altid korrekt, og fraværet af muligheden for at springe visse samtaler over kan irritere. Men sandheden er, at jeg har svært ved at gøre de ting større, end de føltes, mens jeg spillede. For de fyldte ganske enkelt ikke ret meget. Ikke i en oplevelse, der så konsekvent formåede at underholde, overraske og holde mig engageret fra start til slut. Når rulleteksterne begynder at køre, står man derfor tilbage med indtrykket af et studie, der har fundet modet til at redefinere sig selv.

007 First Light er mere end en vellykket Bond-adaptation. Det er et spil, der viser, hvad IO Interactive kan være, når de bygger videre på alt det, de har lært gennem Hitman, uden at være bundet af det.

Måske er det derfor, anmeldelsen føles en smule personlig for mig. For mens Bond i First Light tager sine første skridt mod at blive den agent, vi kender, føles spillet også som endnu et skridt for IO selv. Jeg ved godt, at jeg sandsynligvis er en smule farvet. Ikke bare fordi jeg gennem årene har fulgt studiet på nært hold, men også fordi jeg som dansker ikke kan lade være med at føle en vis stolthed over, hvad de har opnået. Men selv når jeg forsøger at være min egen hårdeste kritiker, lander jeg samme sted. Hvis jeg er sød og runder alle enkeltdelene op, kan jeg måske lige snige mig op på en topkarakter. Men sandheden er nok, at First Light aldrig føltes som et spil, der skulle regnes ud i enkeltdele. Det føltes som et eventyr. Et af den slags eventyr, man glæder sig til at vende tilbage til hver eneste aften. Og måske er det i virkeligheden den største ros, jeg kan give. For det virker som et spil, IO Interactive har øvet sig på at lave i meget, meget lang tid. 

Jeg håber oprigtigt, at de får lov til at vende tilbage til denne verden. For hvis dette er begyndelsen, tør jeg næsten ikke forestille mig, hvor godt det næste kapitel kan blive.

10/10

Et forrygende Bond-eventyr, der kombinerer fortælling, action, udforskning og systemsdesign med en selvsikkerhed, som kun få studier kan matche. IO Interactive har ikke blot lavet et fremragende James Bond-spil – de har skabt begyndelsen på noget, der føles helt særligt.